청국장은 7세기 신라의 문헌에 왕비의 폐백으로 사용했다는 기록이 '시'로 등장한다.
따라서 청국장은 적어도 1400년 이상의 역사를 지닌 식품이다. 또한 1715년 홍만선의
「산림경제」 에 청국장에 해당하는 '전국장'이란 이름이 나온다. 병자호란 때 청나라
군량으로 쓰이면서 오늘날 사용하고 있는 청국장이란 명칭이 등장한다.
*청국장은 우리 몸에 어떻게 좋은가
무르게 익힌 콩을 뜨거운 곳에서 고초균이 생기도록 띄워 만든 한국 된장, 청국장은 영양분이
많고 소화가 잘 되는 식품이다. 청국장은 콩을 원료로 한 우리 나라의 대표적인 발효식품으로
간장, 된장, 고추장 등과 함께 오늘날까지 상용되어 온 전통장류인데 된장보다 콩 단백질과
지방질 함량이 많고 소화 흡수율이 높다. 또한 발효과정에서 강력한 소화효소인 아밀라제,
프로테아제 등이 생성되어 삶은 콩의 소화율이 50~70% 정도인데 반하여 청국장은 90~92%나
되어 소화 및 흡수가 잘 돼 소화제 역할도 한다.
청국장에는 칼슘과 비타민도 많이 함유되어 있다. 성인이 하루에 필요로 하는 칼슘의 양은
700 mg 정도인데 청국장 100g에는 칼슘이 106mg이나 들어있다고 한다. 일반적으로 체내
흡수가 잘 안되는 것으로 알려진 칼슘을 효율적으로 흡수하기 위해서는 양질의 식물성
단백질과 함께 섭취하여야 한다. 청국장에는 다량의 식물성 단백질이 함유되어 있으므로
청국장을 먹게되면 많은 양의 칼슘을 효율적으로 섭취할 수 있다. 또한 칼슘이 뼈에 흡수
되기 위해서는 비타민K군이 필요한데, 청국장 속의 고초균은 발효될 때 다양한 비타민K군을
만들어 내므로 칼슘이 뼈에 흡수되는 것을 돕는다. 청국장 속의 철분과 비타민 B12는 임신부,
위궤양, 십이지장 궤양 등으로 인한 빈혈의 치료에도 크게 도움이 된다고 한다. 청국장 속의
레시틴, 리놀산, 리놀레인산 등은 성장기 어린이 두뇌세포의 발달에 도움을 주며 노인성 치매의
예방과 치료용으로 청국장을 먹게 한다는 보고도 있다. 또한 레시틴은 변비, 숙변, 흑변이
생기는 것을 막아서 여드름, 주근깨 등을 예방하고 레시틴의 유화작용으로 부드러운 피부를
유지시켜 준다.
청국장은 간을 보호하는 효과도 있다고 한다. 청국장균인 고초균에는 알코올대사를 촉진하는
성분이 있어 술을 마시고 나면 몸 속에 생기는 독성이 강한 아세트알데히드가 혈중에 축적
되는 것을 억제한다. 또 발효과정에서 비타민B군(B1,B2,B6)이 삶은 콩보다 3~4배 증가하여
간을 보호해 주기 때문에 음주 후의 해장국으로도 아주 적당한 식품이다. 청국장은 골다공증,
갱년기 장애 예방에도 효과가 있다.
*정장작용으로 변비, 설사 동시 해소
변비는 장이 건강하지 못하다는 인체의 신호이다. 청국장을 섭취하는 것은 많은 바실러스
세균을 섭취하는 셈으로 , 30g의 청국장을 섭취하면 300억마리의 유익한 세균을 먹게 된다.
바로 이 미생물에 의한 정장효과에 의해 변비와 설사를 동시에 막아주게 된다. 또한 청국장의
재료가 되는 대두에는 5%의 풍부한 섬유질 및 대두를 씻을 때 거품이 나는 사포닌이란
물질이 풍부하게 들어 있다. 이들 섬유질과 사포닌도 미생물과 함께 변비개선에 도움을 준다.
*다이어트에 탁월한 효과
비만은 과잉 영양성분이 완전 연소 되지 않고 체내 지방으로 축적되는 데서 기인한다.
우리가 섭취하는 음식물은 크게 타는 영양성분과 태우는 영양성분으로 나눌 수 있다.
타는 영양성분은 탄수화물 , 단백질, 지방이라 할 수 있고, 태우는 영양성분은 각종
비타민과 미네랄이라 할 수 있다. 현대인은 각종 정제된 백미, 설탕 , 소금을 섭취하기
때문에 이들 비타민과 미네랄이 부족한 영양 불균형에 직면하게 되고, 이것이 비만으로
연결된다. 청국장 발효가 일어나면 각종 비타민 B1,B2,B6,B12군이 만들어진다. 특히
비타민 B12는 채식으로는 섭취하기 힘든 영양소인데, 유일하게 청국장으로는 섭취할 수
있다. 청국장에는 그밖에 칼슘, 철 등의 미량원소가 풍부하다. 이러한 각종 비타민,
미네랄의 도움으로 인체의 신진대사가 촉진되어 비만을 막아준다. 또한 청국장의 레시틴과
사포닌도 혈액의 과도한 지방을 흡수 , 배출하여 비만을 막아준다.
*항암 효과
미국인에게는 한국인에 비해 유방암, 전립선암, 대장암 비율이 매우 높다. 이에 대해 많은
학자들은 한국인이 많이 섭취하는 대두가 이들 암을 예방해 주는 것으로 보고 있다. 청국장
에는 당이 제거되어 있어 인체에 흡수되기 쉬운 형태의 항산화물질 제니스틴이 풍부하게
들어있다. 이밖에 단백질 분해효소 억제제, 파이틱산, 사포닌과 같은 항암 물질도 들어있다.
*혈압강화 효과
고혈압에는 ACE(Angiotensin Converting Enzyme)란 효소가 관여한다. 청국장 발효가
일어나면서 대두의 단백질이 분해되어 작은 아미노산 조각이 생성되는데, 이들 아미노산
조각이 ACE 활성을 억제하여 고혈압을 막아준다.
*당뇨병 예방
청국장에 풍부한 비타민 B2가 당뇨병에 도움을 준다. 청국장의 풍부한 섬유질도 급격한 혈당치의
상승을 억제해 준다. 또 청국장에 풍부하게 들어있는 레시틴도 인슐린의 분비를 왕성하게 해준다.
*뇌졸증 예방
한국인에게는 과도한 소금의 섭취로 뇌졸중(중풍) 환자가 많다. 청국장에는 발효가 일어나면서
대두에 없었던 단백질 분해효소가 대량으로 만들어진다. 바로 이 단백질 분해효소에 혈전예방
효과가 있어 중풍을 막아준다. 예로부터 청국장은 피를 맑게 해준다고 민간의학에서도 알려져 있다.
*노화방지
청국장에는 비타민 E가 많이 들어 있는데, 이의 항산화 작용으로 콩기름 속에 있는 리놀산이나
리놀레산이 과산화물이 되어 우리 몸에 해를 끼치는 일을 막아준다. 또한 청국장에는 콩에서
유래한 플라보노이드류도 많이 들어 있는데, 이들도 우리 몸 속에서 지방이 산화되는 것을 막아
준다. 따라서 청국장은 노화나 주름살을 방지하는데 유용하다 할 수 있다.
*빈혈예방
빈혈이라 하면 헤모글로빈의 양이 정상치보다 낮음을 뜻한다 . 이는 철분 섭취가 부족하거나
계속되는 출혈 즉 , 위나 십이지장궤양, 기타 질환등 으로 인해 만성적인 혈액의 손실이 있을
때 일어나는 것이다. 청국장에는 100g 당 3mg의 철분이 있고 이것은 식품으로서는 비교적 높은
수치다. 뿐만 아니라 철분을 충분히 활용해서 빈혈을 막아주는 비타민 B12도 포함되어 있다.
이렇듯 청국장은 거의 대부분의 성인병에 탁월한 효과를 발휘한다.
