■ 6대째 오골계를 돌보고 있는 닭 엄마 천연기념물 제265호로 지정된 오골계는 충남 논산시 연산면에서 이승숙 씨가 6대에 걸 쳐 기르는 것만을 가리킨다. 과거 임금님께 진상했다는 기록에 의지해 할아버지 대부터 수차례 건의한 결과 아버지 대인 1980년에야 천연기념물로 지정받았다. 오골계에만 매 달리는 아버지를 이해할 수 없어, 서울에서 기자 생활을 하기도 했지만 뒤늦게 아버지의 정성이 할아버지에 대한 마음이었음을 깨닫고 6년 전부터 오골계를 키워온 이승숙 씨. 매해 500마리의 개체수를 유지해야 하는 천연기념물 보존 의무를 위해 애쓰고 있지만, 농장 주변 환경의 변화는 사료부터 운동량에 이르기까지 과거와는 다른 사육 방식을 요 구하고 있다. 알을 깨고 나오는 병아리 돌보기부터 시작되는 이승숙 씨의 닭 엄마 노릇 을 따라가 본다.
■ ‘약닭’이라고 알려진 토종 오골계의 가치 그저 검은 깃털색으로만 알려진 오골계. 그러나 오골계는 예부터 고위직에게도 허락되지 않고 임금에게만 진상했을 정도로 귀한 음식이자 한방에서는 약용으로 쓰인 중요한 재료 였다. ‘동의보감,’ ‘본초강목’ 등 옛 문헌에 나타난 오골계의 약효와 최근 건강보조식품으 로 이용되고 있는 여러 가지 이용 방법을 살펴본다. 이를 통해 우리 땅에서 나는 우리 것의 의미토종을 어떻게 정의할 것인지 생각해 보고, 본래의 성정을 유지하면서 인간에 게 이롭게 하는 보존의 의미를 생각해 본다.
■ 종자전쟁 시대, 유전자원으로서의 토종 보존 21세기는 종자전쟁 시대라고 불릴 정도로 세계 각국은 고유종과 토착종 수집과 연구에 몰두하고 있다. 그러나 천연기념물로 지정된 오골계조차 이승숙 씨 개인의 힘으로 유지, 보존해야 하는 무거운 짐을 지고 있다. 지난해 말, 이승숙 씨는 오골계 한 무리를 인천 실미도의 한 농원에 맡겼다. 조류독감이 돌면 반경 3km 이내에 있는 닭은 모두 폐사시 켜야 하기 때문에 안전을 위해 이송한 것이다. 과거 천연기념물 제135호로 지정됐던 경 남 양산군 기장면의 오골계도 질병을 견디지 못하고 폐사했던 전례가 있어 개인의 노력 만으로 천연기념물 보존에 매달리기는 한계가 있다. 이에 종 보존 차원에서 오골계를 관 리, 보존하고 있는 축산기술연구소를 찾아 천연기념물 보존에는 개인의 의무감과 국가의 시스템이 함께 해야 함을 확인한다.
■ 토종보존을 위한 과제들 과거 경제성이 없다는 이유로 외면당해온 재래종 생물들. 경기도 파주의 홍승갑 씨는 과 거 재래닭 고유의 색을 되살리는 데 20년 이상 매달려왔다. 식용 위주로 무분별하게 수 입된 수입닭들에 맞서 고부가가치를 생산해내고 수입 개방의 파고와도 맞서겠다는 생각 이지만 현실은 그리 녹록치 않다. 종 보존과 경제적 자립은 양립할 수 없음을 실감하는 이들을 통해서 개인의 의자와 정부의 지원이 필요함을 살펴보고 다음 세대에는 어떻게 우리의 유전자원을 보존해갈 것인지, 남아 있는 과제는 무엇인지 짚어 본다.
