청와대 대통령 집무실, 현직 노무현 대통령이 물끄러미 모니터를 보며 현 정세에 골몰하고 있다. 요즘 들어 대내외적으로 도무지 골치 아픈 일만 터지고 있었다.
사흘 연속 전국적으로 쏟아져 내린 폭우가 한반도를 초토화시켰다. 예년과 같은 풍년을 기원하는 늘상적 장마비가 아니다. 한 시간에 400미리를 초과하는 장대비가 한꺼번에 내리면서 토사를 쓸고 내려와 도로를 덥치고 민가를 삼켰다. 대부분이 산악 지역인 강원도의 피해가 가장 극심했다. 도로뿐만 아니라 전기와 통신 설비가 파괴되고 지하에 매설된 수도 배관마저 끊겨나갔다. 곧곧의 고립된 지역에서는 전기가 나가 냉장고의 음식은 부패되고 텃밭의 야채들도 그 형체를 잃었다. 지천이 물인데 빗물을 받아 휴대용 버너로 라면을 끓여 먹으며 연명하는 사람들이 부지기수다. 이렇게라도 살아 남았다면 다행이다. 벌써 100여명의 국민들이 죽거나 실종되었다. 몇일 째 재난대책본부에서 상황을 지휘하던 노무현 대통령은 급기야 '국가위기경보'를 발령하고 집무실로 돌아온 것이다.
국가위기는 폭우에 의한 자연재해뿐만이 아니었다. 얼마 전 두번째로 발사 한 북한의 미사일이 국외에서 거센 소용돌이를 일으키며 태풍이 되어 국내로 상륙했다. 일본이 중심이 된 유엔의 대북제재결의안이 러시아와 중국의 소극적 대응속에 만장일치로 통과되어 일본의 기를 살려 놓았다. 대포동 2호로 불리는 북한의 백두산급 중거리 대륙간탄도미사일은 5천킬로미터의 사정거리를 예상하고 있을뿐 그 기술과 성능은 베일에 쌓여 있다. 항간에는 마하 7의 속도로 수직상승해 대기권 이탈 후 목표지역의 상공에 머물다가 마하 20으로 수직 낙하하는 구 소련이 개발에 실패했던 부분 궤도 폭격시스템(FOBS)이라는 추측까지 나오고 있다. 만약에 이것이 사실이라면 사실상 사정거리의 제한이 없어져 전 세계 모든 지역을 그 사정권에 둘 수 있으며 어떠한 탄도미사일 방어체계(MD)로도 요격할 수 없다는 결론에 도달한다. 이 때문에 북한의 우방격인 러시아와 중국도 대북제재에 은근슬쩍 찬성표를 던졌다는 분석이 신빙성을 얻고 있을 정도다. 북한을 주적으로 삼고 있는 미국과 일본의 태도는 단호했다. 특히 일본은 FOBS가 아니라 중거리탄도미사일(IRBM)이라 하더라도 전역이 그 사정권에 든다. 때를 맞춰 일본 극우파들의 선제공격설과 같은 강경 대응이 나오는 이유는 이미 2차 대전때 핵폭탄의 공포를 경험한 바 있기 때문이기도 하지만 이것을 기화로 미국과의 MD 개발에 박차를 가하고 재무장의 기회로 삼고자 하는 나름대로의 포석이 있기 때문이다.
한편 국내의 일부 보수 편향의 신문들은 여기에 맥을 같이하는 우익세력들과 함께 연일 대통령의 대응 방법을 문제삼아 청와대와 정부를 공격하고 있었다. 미국과 일본이 긴밀하게 협조하며 공조를 하는 반면에 한국 정부와 대통령의 대응이 너무 미온적임을 질타하고 있었다. 이런 와중에 청와대 통일외교안보정책실장이 사석에서 한 발언이 빌미가 되었다. '북한의 핵과 미사일은 보유 그 자체만으로 전쟁억지력이 될 수도 있지 않는가?'라는 지극히 개인적 견해가 새어 나가면서 그렇찮아도 들끓던 보수우익들에게 기름을 끼얹은 꼴이 된 것이다. 그들에겐 일국의 안보를 담당하는 정책실장이 이런 정도의 사고를 가졌다는 자체가 믿기지가 않았다. 이때다 싶어 신문들은 자체 사설뿐만 아니라 외부 인사들의 칼럼을 경쟁적으로 실어가며 청와대를 공격했고 일부 과격 우익단체는 신문광고를 통해 대놓고 대통령의 하야를 촉구했다. 심지어 한 월간지의 대표는 '이적 행위자 노무현을 탄핵해야 할 10가지 이유'를 들어가며 국민을 선동하고 있었다. 일부 야당 인사들도 은근슬쩍 이들을 부추키며 정권 교체의 기회로 삼고자 했다. 이미 탄핵을 경험한 노무현 대통령의 정치 지도력이 다시 한번 시험대에 오르게 된 것이다.
대통령 집무실의 적막을 깨며 이병완비서실장이 들어섰다. 노크를 했는데도 아무 응답이 없자 조심스럽게 문을 열고 들어 선 것이다. 대통령은 자리에 앉아 있었지만 비서실장이 들어선 것을 못느끼는 것 같았다.
"대통령님"
"어! 언제 들어왔어요?"
대통령은 그제야 눈을 꿈벅이며 책상 앞에 서 있는 비서실장을 올려 본다.
"걱정이 많으신 것 같습니다"
"걱정이라기 보다는 어떻게 잘 대처하느냐 하는 문제지요"
"NSC와 각 부속실에서 곧 전략보고서가 올라올 겁니다."
"그나 저나 갑자기 면담 요청이 들어왔습니다."
"미대사관에서 연락이 왔나요?"
"아닙니다."
"------"
"전혀 듣도 보도 못하던 조직의 위원장이라고 합니다."
"민간 단체인가보군요?"
"아닙니다. 정부 산하 비밀조직이랍니다"
"대통령이 모르는 정부 조직도 있었답니까?"
"--- 영문을 모르겠습니다만, 국정원장을 통해서 연락이 왔습니다."
"국정원장은 어떤 조직인지 알겠네요."
"실은, 물어봤습니다만 국정원장도 자세히는 모르는 조직입니다."
"그래요? 거 흥미롭군요. 일단 한번 만나봅시다."
"내일 일정을 잡았습니다."
"그렇게 빨리요? 알겠습니다."
