우리가 매일 먹는 채소 중에는 같은 채소라 할지라도 재배환경과 재배방식에 따라 영양가에 큰 차이가 있다. 예를 들면 노천야지에서 재배한 채소는 비닐하우스에서 재배한 채소에 비해 각종 영양소 함유량이 월등하게 높다. 또 같은 야지에서 재배한 채소라 할지라도 비료와 농약을 뿌려 재배한 채소와 유기농법으로 재배한 채소는 영양가에 상당한 차이가 있다.
그리고 유기농법으로 재배한 소위 무공해채소보다도 몇 배 더 뛰어난 채소가 있는데, 산과 들에 무진장 자생하고 있는 산야초가 바로 그것이다. 산야초는 비교할 수 없을 만큼 풍부한 영양을 지니고 있다.
산야초는 단백질, 지질, 탄수화물 등도 재배채소보다 월등하지만 특히 성인병 예방에 좋은 섬유질, 무기질 등이 풍부하게 함유되어 있다. 무엇보다도 산야초의 가치는 뛰어난 생명력에 있다. 산야초는 자연을 둘러싼 자연환경과 늘 부딪치며 살아간다. 때로는 긴 장마에 시달리기도 하고 오랜 가뭄을 견디어내기도 하며 혹심한 추위와도 싸워야 한다. 해충과도 부단히 싸워야 하며 다른 식물과의 치열한 영역다툼에서 살아 남아야 한다.
산야초의 생명력은 이와 같이 치열한 생존경쟁을 통해 길러진다. 그래서 재배채소는 뜯은 지 2∼3일이 지나면 시들어버리지만 산야초는 그 끈끈한 생명력 때문에 1주일이 지나도 싱싱함을 유지한다. 특히 바위솔이란 산야초는 줄기를 뜯어다가 뜨거운 햇볕에 말려도 오히려 상당기간 동안 성장하며 꽃을 피우고 씨를 맺는 끈질긴 생명력을 발휘한다.
어느 고장에서 소에 괴질이 돌아 사료로 키운 소들은 거의 쓰러졌으나 들에서 꼴을 베어 키운 소들은 끄덕없었다는 이야기가 있다. 야생동물들은 병에 걸리거나 상처를 입으면 특정한 풀을 뜯어먹거나 잎사귀에 몸을 문지르는 등의 자가처방으로 건강을 회복하거나 상처를 아물게 한다고 한다. 독사에게 물린 산짐승이 쥐방울덩쿨을 뜯어먹는다든가 상처를 입은 꿩이 부리로 상처 부위에 송진을 찍어 바르는 것 등이 그 예이다.
산야초에는 뿌리의 삼투압작용과 잎의 광합성작용을 통해 흡수한 대지의 생명력과 태양에너지가 그대로 농축되어 있다. 산야초가 좋은 이유, 산야초가 건강을 유지하게 해주고 회복시켜주는 데 큰 힘을 발휘하는 원천은 바로 여기에 있다.
